Verloren kijk ik in het rond. Ik zie geen bekende gezichten. Ik heb spijt dat ik ben gekomen, maar realiseer me dat ik niet bij de ingang kan blijven staan. Quasinonchalant loop ik naar de bar. ‘Een rode wijn graag.’ Een drankje in de hand geeft steun. Net als een sigaret, maar die verslaving heb ik overwonnen.
 

Goed, ik heb een drankje, en nu? Ik zie dat mannelijke en vrouwelijke ‘pakken’ zich verzamelen rondom statafels, dus ik doe hetzelfde. De ene bla is nog  saaier dan de andere bla en van luisteren heeft nog nooit iemand gehoord. Laat ik vooral vertellen hoe goed ik ben, moet ‘het pak’ gedacht hebben. Mijn elavator-pitch heb ik ingestudeerd, maar niemand vraagt mij wat ik doe. Uiteindelijk knoop ik een gesprek aan met mijn buurman. ‘En jij, wat doe jij?’ vraag ik. Fout, fout, fout! De man ziet zijn kans schoon en er volgt een monoloog waar geen speld tussen te krijgen is. Ik knik, hum en lach instemmend. Ik krijg niet eens de kans ergens op in te haken. Na twintig minuten zegt hij: ‘Oh, ik zie daar iemand die ik nog wat wilde vragen. Leuk je gesproken te hebben.’ Verbijsterd blijf ik achter.
 

Sommige mensen vinden deze bijeenkomsten heerlijk. Ze zwaaien met hun kaartjes, mengen zich in verschillende groepen en voelen zich als een vis in het water. Ik voel me als een vis op het droge. Misschien ben ik gewoon nog niet bij de goede netwerkborrel geweest of had ik beter met z’n tweeën kunnen gaan. Voorlopig spreek ik liever af met één persoon voor een lekkere lunch of een goede kop koffie, gewoon om elkaar te inspireren, van elkaar te leren en wie weet dat er in de toekomst nog wat leuks uitkomt.
 

Ik denk dat iedere ondernemer wel eens onwennig of verloren op een netwerkbijeenkomst heeft gestaan. Daarom heb ik mijn ervaring omgezet in wat tips. Doe er je voordeel mee en hopelijk resulteert het in een leuk contact of een nieuwe opdracht.
 

Wees selectief
Allereerst is het dus zaak om een netwerkbijeenkomst te kiezen die bij je past. Kijk goed naar wie de bijeenkomst organiseert en of er iets geregeld is om met andere ondernemers in contact te komen.
 

Luister en onthoud
Een netwerkbijeenkomst kan worden vergeleken met speeddaten. Je ontmoet in korte tijd veel mensen en mogelijk zit daar jouw nieuwe ‘partner’ bij. De netwerkbijeenkomst heeft dus als doel om iemand te vinden waarmee je zaken kunt doen. Als je tijdens de netwerkbijeenkomst goed geluisterd hebt, kan dit nuttige informatie opleveren.  Heeft de persoon in kwestie hobby’s, interesse voor een bepaald thema of is het een gepassioneerd golfer. Zet deze wetenschap in om een tweede contactmoment onvergetelijk te maken.
 

Bereid je goed voor
Met goed voorbereid zijn, bedoel ik: oefen je elevator-pitch. Dit is een manier om in een paar korte zinnen precies duidelijk te maken wat je doet en waar je goed in bent. Ook al ben je nog zo goed in je vak, als je dit niet kort en krachtig kunt vertellen, zal de ontvanger je boodschap niet onthouden.
 

Vergeet expres
Netwerkbijeenkomsten hebben een vluchtig karakter. Het kan daarom slim zijn om geen visitekaartjes of agenda mee te nemen. Op die manier kun je de volgende dag nog een contactmoment creëren, waardoor je bij de persoon in kwestie beter op het netvlies blijft staan.
 

Ga samen en introduceer
Voel je je, net als ik, niet helemaal op je gemak in deze situaties, ga dan samen met een vriendin, vriend of zakenrelatie met wie je raakvlakken hebt. Het maakt je entree net even iets relaxter. Daarbij kun je elkaar bij bekenden introduceren, het helpt schepsels als ik op weg. Alvast bedankt.
 

The week after
Als je goed hebt genetwerkt, weet degene met wie je gesproken hebt zich nog een verhaal of gezicht te herinneren bij jouw visitekaartje. Grote kans dat daar een bezoek aan je website op volgt. Zorg daarom dat je site op orde is en dat je portfolio zoveel mogelijk is bijgewerkt. Heb je zelf een interessant contact gehad? Wacht dan niet te lang en bel of mail binnen een week om een vervolgafspraak in te plannen.
 

Heb jij nog meer leuke tips? Kun je mij vertellen welke netwerkbijeenkomst ik echt eens uit moet proberen? Of ben je helemaal met me oneens? Schroom niet, maar schrijf.