VO.nl: Waar heb je, volgens jou, de vermelding in de Viva 400-lijst aan te danken?
 
Valentine: “Ik sta in de rubriek Zakelijk, dus het heeft ongetwijfeld te maken met mijn bedrijf dat ik ben gestart... Dat is een website, TenPages.com, waar schrijvers minstens tien pagina’s van hun manuscript plaatsen. Lezers kunnen aandelen van € 5 per stuk kopen in zo’n manuscript. Als er voldoende aandelen (2.000) zijn verkocht, wordt het boek uitgegeven door een van onze partneruitgeverijen. De aandeelhouders delen dan mee in de opbrengst van de boekverkoop, worden met hun naam vermeld in het boek en uitgenodigd voor de boekpresentatie.”

Vo.nl: Wie of wat heeft je geïnspireerd om met TenPages.com te starten?
 
Valentine: “Het is als schrijver heel lastig om binnen te komen bij een uitgeverij. Jaarlijks worden er vele tienduizenden manuscripten opgestuurd naar uitgeverijen, maar slechts enkele tientallen nieuwe schrijvers krijgen een contract. Je kunt er als schrijver ook voor kiezen om je manuscript uit te geven via self publishing of in eigen beheer, maar de kans dat je een groot publiek daarmee bereikt is klein. Op TenPages.com kun je makkelijk meedoen en weet je zeker dat het wordt gelezen als het online staat. En als genoeg mensen het goed vinden, wordt het ook nog eens uitgegeven door een bekende uitgeverij. Met de website proberen we eigenlijk het beste van twee werelden te combineren: de laagdrempeligheid van het uitgeven in eigen beheer, maar mét de mogelijkheid om als schrijver veel lezers te bereiken.”

VO.nl: Wat beschouw je als je grootste overwinning of mijlpaal tot nu toe?

Valentine: “Dat is een goede vraag. Ik weet niet of er echt één grote mijlpaal is. Ik ben er trots op dat we de traditionele uitgeversbranche een beetje hebben kunnen ‘afstoffen’. Dat we schrijvers een goed alternatief kunnen bieden voor het opsturen van het manuscript naar een uitgeverij. Dat er na negen maanden al 18 manuscripten zijn die alle aandelen hebben verkocht en dat de eerste boeken al in de winkel liggen. Dat is wel een heel gaaf moment, als je daadwerkelijk zo’n boek in je hand hebt en een apetrotse schrijver ziet.”

VO.nl: Wat is voor jou de definitie van succes en heb je dat voldoende bereikt? Welke professionele doelen stel je jezelf nog?

Valentine: “Succes is volgens mij het bereiken van je je eigen of andermans doelstelling(en). Op het gebied van TenPages.com is mijn ambitie om wereldwijd een populair platform voor schrijvers en lezers neer te zetten. Dus het laten groeien van de Nederlandse TenPages.com is een belangrijk doel, maar ook de uitbreiding naar het buitenland. Ik dwing mezelf wel om ook stil te staan bij behaalde mijlpalen, maar 99% van de tijd ben ik toch bezig met het verbeteren en uitbreiden van het concept.”

VO.nl: Wat zijn je persoonlijke ambities?

Valentine: “Het is denk ik heel belangrijk dat je probeert je leven zo in te richten dat je iets doet wat je gelukkig maakt. Als je zelf goed in je vel zit, kun je ook meer voor andere mensen betekenen. En daar haal je vervolgens zelf ook weer voldoening uit.”

VO.nl: Hoe combineer je je werkzaamheden met je privéleven?

Valentine: “Het beginnen van een eigen bedrijf heeft impact op je privéleven, want je hebt eigenlijk nooit meer vrij. Tegelijkertijd doe je, als het goed is, iets wat je leuk vindt, dus daar krijg je ook veel energie voor terug. De tijd die je in je bedrijf steekt moet je wel ergens vandaan halen. Ik zie daardoor mijn vrienden en vriendinnen minder dan toen ik nog voor een baas werkte. Je moet helaas ergens op inleveren, want je kunt ook niet altijd avonden en nachten doorwerken, dat breekt je op.”

VO.nl: Is het ondernemerschap wat je ervan verwachtte? Zou je ooit weer terug kunnen of willen naar een baan in loondienst? 
 
Valentine: “Als je eenmaal aan de vrijheid als ondernemer hebt geroken, denk ik dat het lastig wordt om weer voor een baas te gaan werken. De grootste voordelen van het ondernemerschap zijn voor mij dat je zelf eindverantwoordelijk bent en beslissingen kunt nemen, dat je met heel veel verschillende disciplines bezig bent. Die vrijheden krijg je niet snel bij een baan in loondienst. Maar zeg nooit nooit, voor hetzelfde geld komt er in de toekomst wel iets voorbij.”

VO.nl: Heb je een gouden tip voor vrouwen die zich oriënteren op ondernemerschap?

Valentine: “Als je je eigen bedrijf aan het opzetten bent, krijg je met name in de aanloopfase waarschijnlijk veel lof voor je durf, maar ook kritiek op je plannen. Iedereen vindt er wel wat van. Je moet zeker luisteren naar feedback van anderen en de goede dingen eruit halen, maar je moet ook kritiek naast je neer durven leggen en gáán voor je doelen.”